Броненосец северян «Онондага» в 1862 году.

«Онондага» была первым многобашенным кораблем специальной постройки. Она была изготовлена целиком из железа; корпус её являлся удлиненной версией корпуса мониторов типа «Пассаик», и имел (при взгляде сверху) яйцевидную форму. Обводы ограничивали её скорость, но зато делали её хорошо управляемой, чтоб было немаловажно в мелких прибрежных водах.

Водоизмещение «Онондаги» составляло всего 2250 тонн, при осадке не более 3,9 метров. По конструкции, она была типичным ранним монитором, с плоской палубой без фальшборта или выраженных надстроек; на гладкой палубе выступали две башни, труба и два выдвижных патрубка вентилятора. Мореходность её была незначительна; однако, она могла эффективно оперировать во внутренних — в том числе речных — водах.

«Теннесси» имел типичную для броненосцев южан конструкцию: он был низкобортным, с гладкой палубой невысоко над водой, и установленным на палубе бронированным казематом с наклонными стенками, предназначенным для расположения артиллерии. Его полное водоизмещение составляло 1293 тонны. Он имел длину 63,7 метра, ширину 14,6 метров и осадку 4,6 метра, позволявшую ему достаточно эффективно оперировать на мелководье. По размерам он был несколько меньше строившихся параллельно с ним мониторов северян.

«Первенец» — броненосная плавучая батарея (броненосец береговой обороны) русского императорского флота.

Согласно популярной в то время идее броненос­ных таранов, броненосцы типа «Первенец» получили шпирон, «достаточно длинный и крепкий, чтобы про­бить корпус трехдечного корабля». Короткий корпус позволял добиться хорошей поворотливости, что было важно для тарана. В корме тоже имелся массивный бронированный таранный штевень, одновременно за­щищавший руль и винт.